Cómo Sapporo USA hundió Anchor Brewing Co.

May 18, 2023

Este miércoles por la mañana en San Francisco, se pudo ver la familiar bandera azul marino de Anchor Brewing Company ondeando con la brisa encima de la casa que Steam Beer construyó como de costumbre. Pero tras una inspección más cercana, algo andaba mal. La pancarta ondeaba al revés, una orientación que el código de la bandera de los Estados Unidos reserva exclusivamente para casos de “angustia extrema”.

Eso sigue.

A estas alturas probablemente ya sepas que Anchor Brewing Co. cerrará sus puertas después de 152 años elaborando cerveza en City by the Bay. La compañía lo anunció en un comunicado de prensa emitido alrededor de las 2 am, hora local, del miércoles por la mañana, citando el aumento de costos, los desafíos de la pandemia y la caída de las ventas. "Desafortunadamente, las presiones económicas actuales han hecho que el negocio ya no sea sostenible y tuvimos que tomar la desgarradora decisión de cesar las operaciones", dijo Sam Singer, un peso pesado de las relaciones públicas de crisis local que de repente comenzó a responder mis consultas de prensa a Anchor hace aproximadamente un mes. afirma en el comunicado. (Singer rechazó múltiples solicitudes de comentarios). La compañía dejará de elaborar cerveza en su venerable planta de Potrero Hill de inmediato y venderá toda la cerveza restante en el próximo mes aproximadamente.

Entre la lista de factores que precipitaron la desaparición de Anchor no se menciona Sapporo USA. La filial estadounidense del conglomerado japonés que adquirió Anchor en 2017 no aparece mencionada ni una sola vez en el despacho nocturno de Singer, pero los trabajadores dicen que debería serlo. Después de todo, en lo que a ellos respecta, la empresa matriz dirigió la primera cervecería artesanal de Estados Unidos.

“Sapporo hundió a Anchor”, dice Nate Dias, un ex trabajador de producción de Anchor que dejó la cervecería el mes pasado. Su perspectiva concuerda con las historias que escuché de sus antiguos colegas mientras escribía esta columna. Cuando se conoció la noticia, a principios de junio de 2023, de que Anchor planeaba acabar con su temporada navideña, elaborada anualmente desde 1975, y suspender la distribución nacional de su cartera (cuyo buque insignia, Anchor Steam, sirve como entrada fundamental del estilo de cerveza que ahora conocida como California Common ale), los trabajadores le dicen a Hop Take que Sapporo USA ya había socavado, exagerado y, en general, alargado su breve tiempo al frente de la histórica empresa.

Dias cree que el mayor error de la macrocervecería japonesa fue comprar la empresa. "Sapporo intentó [mejorar las instalaciones] para elaborar Sapporo", su cerveza de arroz insignia del mismo nombre, dice, a pesar de que Anchor, con su variedad de cervezas, se especializa en fermentación abierta. “No podemos fabricar Sapporo. Simplemente no tenemos la capacidad para hacer eso. No sé cómo no se dieron cuenta de eso”.

De ese error fundamental surgieron otros. Dias, que trabajó en Anchor desde marzo de 2021 hasta junio de 2023, y dos trabajadores actuales que hablaron en segundo plano por temor a represalias, describen la tragicomedia de los errores que se gestan. Los ejecutivos pospusieron el mantenimiento necesario de la planta, lucharon contra la exitosa campaña sindical de los trabajadores en 2019 y estancaron las negociaciones contractuales de seguimiento (y eventualmente exitosas) este año, y demostraron una comprensión “extremadamente inexperta” del ciclo de elaboración de cerveza de Anchor. “El calendario de producción es una broma”, me dice un trabajador. “Cambia cada semana de forma constante. Solía ​​ser "debido a nuestra fuerza laboral", que era la excusa. Ahora es otra cosa, mañana será otra cosa. Es casi como si [los jefes] no supiéramos cómo gestionar nuestro inventario o qué podemos producir”.

Sapporo USA también invirtió en costosos equipos automatizados con la esperanza de modernizar el hito manufacturero urbano, algo que los trabajadores coincidieron en que se necesitaba desesperadamente. No salió bien. "La automatización es genial hasta cierto punto", dice Dias, y al principio los trabajadores de Anchor estaban entusiasmados con la perspectiva de los dispositivos que ahorran mano de obra, viéndolos como una oportunidad para desarrollar nuevas habilidades y mejorar la antigua sala de cocción, que producía ~65.000 barriles de cerveza en 2022, según una estimación de la Asociación de Cerveceros informada el mes pasado por Good Beer Hunting. Pero el proceso de puesta en servicio se prolongó más de medio año, y la nueva línea de embotellado “arrancó los pernos del concreto porque no estaba instalada correctamente”, dice. “Entonces tendrías que esperar el tiempo que sea necesario para que se arregle nuevamente. Pasamos de 500 barriles por día” a alrededor de 200 cuando se fue.

“Que se jodan esos robots”, añade.

Cuando Dias asumió como bodeguero en marzo de 2021, Anchor estaba a solo dos meses de lo que pudo haber sido el mayor error de Sapporo USA mientras dirigía Anchor: el cambio de marca. En enero de ese año, la cervecería presentó una nueva apariencia para el empaque y el logotipo de Anchor, aparentemente diseñado para reforzar la estrategia de ventas nacionales de la marca, ya descartada. Fue un desastre en tecnicolor. Los clientes potenciales provocaron un ataque en las redes sociales. Un trabajador actual de Anchor, que habla en segundo plano por temor a represalias, me dice que los guías turísticos de la famosa cervecería de Anchor respondieron cientos de preguntas de los asistentes que pedían saber si se restablecería el antiguo logotipo y cuándo. “Eso fue un gran fracaso y todos lo sabemos”, me dijo el mes pasado otro trabajador actual de Anchor. "Sólo otro error de una corporación que piensa que puede borrar la historia".

Con la moral decayendo, la rotación en la cervecería, que alguna vez fue un lugar que inculcaba una lealtad feroz en los trabajadores que permanecían durante décadas, aumentó dramáticamente con Sapporo en control. Dias, ex delegado sindical de Anchor Brewing Union, estima que el equipo de producción experimentó una tasa de reemplazo del 60 por ciento entre 2021 y 2022. En los pisos encima de la sala de cocción, los empleados comenzaron a dejar sus funciones administrativas y nunca fueron reemplazados. “Lo que hay que tener en cuenta es el cambio gradual en las cifras”, me dice un trabajador actual. “Las principales personas que hemos visto salir son de arriba. Es un pueblo fantasma allá arriba”. Y si retirar la distribución nacional de Anchor de regreso a California era una buena idea (creo que tenía algún mérito, y así lo escribí el mes pasado), tenía que suceder, porque todo el personal de ventas nacionales de la cervecería había sido despedido en ese momento. me dicen los trabajadores.

Para la primavera de 2023, la comunicación entre los altos mandos de Sapporo USA y la fuerza laboral de Anchor, que nunca fue buena, se volvió especialmente tensa. La información fluiría “hasta cierto punto y luego se detendría”, dice Dias, expresando su frustración con una capa de gestión intermedia a la que, en su opinión, se le pagaba generosamente por “simplemente responder correos electrónicos y reenviar información a otras personas” mientras los trabajadores de producción estaban que les paguen una miseria y los interroguen por supuestas ineficiencias. Uno de sus antiguos colegas describió un paradigma burocrático en el que la dirección “participaba en cinco reuniones diferentes sobre qué hacer” respecto de un tema determinado, en lugar de abordar problemas específicos de frente.

Si cambiar el nombre de Anchor fue la decisión más impopular de Sapporo, la más fatídica para la cervecería de San Francisco puede haber sido la adquisición de Stone Brewing Co. de San Diego hace aproximadamente un año. “Sapporo tenía un juguete nuevo con Stone. Tienen instalaciones más actualizadas. Ellos pueden producir Sapporo, nosotros no”, dice un trabajador. Cuando las negociaciones contractuales sindicales se estancaron en Anchor a mediados de abril de 2023, Dias (entonces todavía empleado en Anchor) le dijo a Brewbound que, a pesar de las afirmaciones de Sapporo en sentido contrario, “ellos son los que empujan el dinero” para financiar una expansión de Stone's en Richmond, Virginia. ., cervecería mientras los trabajadores de San Francisco negociaban salarios dignos. Después de cinco años de decepción y vergüenza tratando de dirigir una cervecería que nunca parecieron entender, hay que imaginar que ese “juguete nuevo” (con su cultura de bravuconería e instalaciones enormes y más modernas) brillaba bastante ante los ojos de los ejecutivos de Sapporo USA. para entonces.

Hay más en esta historia, y su humilde columnista de Hop Take espera desentrañarla durante las próximas semanas. (Si es empleado actual o anterior de Anchor, Stone o Sapporo USA, ¡póngase en contacto para recibir sugerencias! Envíeme un correo electrónico a [email protected]. Puede permanecer en el anonimato, ¡muchas gracias!) Mientras tanto, Lo animo a tener cuidado con la insistencia en que Anchor estaba condenada al fracaso antes de que Sapporo USA tomara el control, o que la decisión de los trabajadores de 2019 de sindicalizarse precipitó esto, cuando en realidad es probablemente lo único que garantiza a muchos de ellos una indemnización digna. Espere que cervecerías oportunistas intenten comprar las recetas y la propiedad intelectual de Anchor para elaborar sus cervezas en otros lugares más baratos, sin mano de obra sindical, y trucos políticos oportunistas para sostener la desaparición de la cervecería como una prueba más de la decadencia inducida por el despertar de San Francisco. Esperanza de que un comprador caballero blanco llegue con suficiente efectivo para rescatar una vez más la cervecería de cerveza a vapor de San Francisco, y suficiente sabiduría para no tratar de arrasar con las idiosincrasias y las personas que la hicieron grande.

Y, más allá de todo eso, recuerde esto: Anchor sobrevivió a todo (incendios, depresiones, recesiones, todo) durante casi un siglo y medio antes de que apareciera Sapporo USA y la llevara a una “angustia extrema” en menos de media docena de años. La empresa dice que hizo todo lo que pudo; Los trabajadores dicen que hizo demasiado, cuando no hizo lo suficiente.

Olvídese de una bandera naval ondeando al revés. Es uno rojo, ondeando justo delante de tu cara.

Mire, sé que el negocio de la cerveza en Estados Unidos es complejo hasta el punto de resultar extraño en ocasiones, pero ¿mataría absolutamente a los principales medios de comunicación hacer algunas preguntas de seguimiento para poner las cosas en el contexto adecuado? El mes pasado, todo el mundo se volvió loco con los informes de The Wall Street Journal y Reuters que mostrabanModelo especialhabía desbancadoLuz de brotecomoLa cerveza más vendida en Estados Unidos., aunque los datos subyacentes pertenecen a unperíodo único de cuatro semanas de ventas fuera de las instalaciones medidas en dólares , no volumen. No estoy tratando de restarle importancia, ¡pero esas son advertencias importantes! De todos modos. Perdón por perder la calma. Ahora, tomemos un gran sorbo de café y abramos este nuevo artículo de Reuters titulado: “Modelo Especial supera a Bud Light comoLa cerveza más vendida en EE.UU. por segundo mes consecutivo“…

enhorabuena aCervecería Funkytownal ganarSam Adamsde larga duración“Elaborando el sueño americano”programa acelerador este año...Revista Razón(sí ellibertariouno) refutó “consumo de alcohol entre menores de edad mediante entrega de alcohol"preocupaciones connuevos datos, Imagina eso…

Aunque ellegislatura de Nueva Jerseyemitió por unanimidad unproyecto de ley de ayuda a la cerveceríaaEl gobernador Phil Murphyescritorio tardeJunio, ahora se muestra tímidoen realidad firmándolo… Se acabó todo menos el llantoexplosión de energía, donde nuevo dueñoMonstruoesta planeandodespidos masivos…Se pagan los impuestos de mayopublicado elpeor caída interanual de 2023Hasta ahora, sí… Algunos decaliforniaLas cervecerías artesanales más grandes tienen malos presagiosproblemas emblemáticos…

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Publicado: 13 de julio de 2023