Nervios destrozados, noches de insomnio: el ruido del Pickleball está volviendo loco a todos

Aug 12, 2023

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El incesante pop-pop-pop de este deporte de rápido crecimiento ha provocado un flagelo a nivel nacional de enfrentamientos entre vecinos, peticiones, llamadas a la policía y demandas, sin solución a la vista.

Por Andrew Keh

Audio producido por Alyssa Schukar

Reportando desde Arlington, Virginia.

Sonó como palomitas de maíz calentándose en un microondas: ráfagas esporádicas que se aceleraron, gradualmente, hasta convertirse en un ruido arrítmico.

“Ahí está”, dijo Mary McKee, mirando por la puerta principal de su casa en Arlington, Virginia, una tarde reciente.

McKee, de 43 años, planificador de conferencias, se mudó al vecindario en 2005 y durante la siguiente década y media disfrutó de una existencia mayoritariamente tranquila. Luego vinieron los jugadores de pickleball.

Hizo un gesto al otro lado de la calle hacia el Centro Comunitario Walter Reed, a menos de 100 pies de su patio, donde un grupo de jugadores, los primeros del día, había comenzado a reunirse en una cancha de tenis reutilizada. Llegaron más en poco tiempo, distribuyéndose hasta que hubo seis juegos a la vez. Juntos produjeron una cacofonía de tictac de una hora de duración que se ha convertido en la banda sonora no deseada de las vidas de McKee y sus vecinos.

“Pensé que tal vez podría vivir con eso, tal vez pasaría a un segundo plano”, dijo sobre el clamor, que comenzó en el apogeo de la pandemia de coronavirus y ahora resuena en su casa, incluso cuando sus ventanas están cerradas. “Pero nunca lo hizo”.

Los deportes pueden producir todo tipo de ruidos desagradables: pitos de árbitros, abucheos rencorosos, vuvuzelas. Pero el sonido más chirriante y disruptivo en todo el ecosistema atlético en este momento puede ser el pop-pop-pop entrecortado que emana de las canchas de pickleball que se multiplican rápidamente en Estados Unidos.

El sonido ha provocado un flagelo nacional de nerviosismo y enfrentamientos entre vecinos, y estos, a su vez, han provocado peticiones y llamadas a la policía y demandas de último recurso dirigidas a los parques locales, clubes privados y asociaciones de propietarios que se apresuraron a abrir tribunales. durante el reciente auge del deporte.

El alboroto ha dado un nuevo significado a la frase deporte de raqueta, poniendo a prueba la cordura de cualquiera que esté al alcance del oído de un juego.

“Es como tener un campo de tiro en el patio trasero”, dijo John Mancini, de 82 años, cuya casa en Wellesley, Massachusetts, linda con un grupo de canchas públicas.

"Es una técnica de tortura", dijo Clint Ellis, de 37 años, que vive frente a un club privado en York, Maine.

“Vivir aquí es un infierno”, dijo Debbie Nagle, de 67 años, cuya comunidad cerrada en Scottsdale, Arizona, instaló tribunales hace unos años.

La sociedad moderna es inherentemente inarmónica: piense en los niños gritando, los perros ladrando, las cortadoras de césped rugiendo. Entonces, ¿qué hace que el sonido del pickleball, específicamente, sea tan difícil de tolerar?

En busca de respuestas, muchos han recurrido a Bob Unetich, de 77 años, un ingeniero retirado y ávido jugador de pickleball, quien se convirtió en una de las principales autoridades en amortiguar el juego después de iniciar una empresa de consultoría llamada Pickleball Sound Mitigation. Unetich dijo que los golpes de pickleball desde 100 pies de distancia podrían alcanzar 70 dBA (una medida de decibelios), similar a algunas aspiradoras, mientras que el ruido de fondo cotidiano en el exterior normalmente alcanza un máximo de "55 algo molestos".

Pero las lecturas de decibeles por sí solas son insuficientes para transmitir la verdadera magnitud de cualquier molestia. Dos factores (el tono alto de una pala dura que golpea una pelota de plástico y el ritmo errático, a menudo frenético, de los golpes) también contribuyen a su extraña capacidad de volver locos a los espectadores.

"Crea vibraciones en un rango que puede resultar extremadamente molesto para los humanos", dijo Unetich.

Estas malas vibraciones han creado un dolor creciente e imprevisto para el pickleball, que surgió de una relativa oscuridad en los últimos años para convertirse en el deporte de más rápido crecimiento en el país.

Los sonidos incluso fueron analizados el mes pasado en Noise-Con 2023, la conferencia anual de profesionales de control de ruido de América del Norte, que contó con una sesión inaugural llamada “Pickleball Noise”.

"Pickleball es el tema del año", dijo Jeanette Hesedahl, vicepresidenta de la conferencia.

La misma historia, el mismo sonido discordante, ha resonado en las comunidades estadounidenses como un trueno.

Sue-Ellen Welfonder, de 66 años, una novelista romántica de gran éxito de Longboat Key, Florida, alguna vez disfrutó escuchando el canto de los pájaros y el suave susurro de los árboles durante sus caminatas diarias (su “tiempo de bálsamo para el alma”) por un parque local. El ruido de un partido de tenis tampoco la molestó nunca. Pero la llegada del pickleball esta primavera, dijo, destrozó su idilio.

“El pickleball ha reemplazado a los sopladores de hojas como mi principal molestia sonora”, dijo Welfonder, quien ha estado esbozando las líneas generales de una nueva novela, ambientada en la actualidad, con un par de personajes amantes del pickleball: “Los estoy haciendo gente realmente desagradable”.

Las quejas fueron igualmente dramáticas en una reunión del concejo municipal del 6 de febrero en West Linn, Oregon, donde los residentes estaban molestos por el constante clic-clac del parque Tanner Creek.

“Uno de nuestros vecinos que vivía directamente frente a las canchas y se estaba muriendo de cáncer notó que el ruido del pickleball era peor que su cáncer”, dijo en la reunión Dan Lavery, residente de West Linn. "Lamentablemente, falleció recientemente".

Decenas de estadounidenses que sufren de manera similar están encontrando su camino hacia un grupo de Facebook en rápido crecimiento, también iniciado por Unetich, donde más de 1.000 usuarios agotados intercambian consejos técnicos, se desahogan y participan en una especie de terapia de grupo.

"Tratamos de mantenerlo civilizado", dijo Unetich, "porque se vuelve bastante emotivo".

Algunas lecciones han cristalizado dentro del grupo. Las barreras insonorizadas (al principio una solución preferida por muchos) pueden ser costosas y a menudo no se implementan de manera adecuada. Las nuevas palas y pelotas diseñadas para amortiguar el ruido han tenido una aceptación marginal entre los jugadores. Alejar el pickleball de la vida humana puede ser la única solución segura, pero muchos tardan en llegar a esa conclusión, lo que presenta sus propios obstáculos.

Como resultado, los propietarios irritados a menudo recurren a las canchas de pickleball en los tribunales de justicia.

El año pasado, Rob Mastroianni, de 58 años, y sus vecinos en Falmouth, Massachusetts, presentaron una demanda contra su ciudad alegando que los tribunales cercanos a sus hogares violaban las sólidas ordenanzas locales. Ganaron una orden judicial temporal, que cerró las instalaciones por ahora. Para entonces Mastroianni ya había vendido su casa y se había mudado a otra parte de la ciudad para escapar del ruido.

“Estaba mapeando en Google la nueva casa, asegurándome de que no hubiera tribunales cerca”, dijo Mastroianni.

En Arlington, McKee y sus vecinos alrededor del centro comunitario están esperando a ver qué sucede a continuación. Compartieron su dolor con el condado, que por ahora parece estar avanzando con planes de gastar cerca de $2 millones para hacer permanentes las canchas de pickleball.

Los jugadores allí se solidarizaron con la difícil situación de los residentes, pero sólo hasta cierto punto.

"Si tuviera esa casa, me enojaría, porque es molesto, es desagradable", dijo Jordan Sawyer, de 25 años, dietista de Arlington y ávido jugador, entre partidos de este mes. “Pero no me siento mal porque quiero jugar y este es el mejor lugar para hacerlo. Honestamente, siento que es desafortunado. Es una mala suerte para esta gente”.

Sawyer se describió a sí misma como una “seguidora de las reglas”. Pero McKee y los demás contaron que los despertaron a las 3 am por partidos de pickleball a media noche. En otra ocasión escucharon a un jugador tocar una pandereta en la cancha, aparentemente para burlarse de los que se habían quejado.

Armand Ciccarelli, de 51 años, que suele pasear a su perro, Winona, por el centro comunitario, dijo que cualquiera que reste importancia al ruido del pickleball debería intentar escucharlo durante 12 horas al día.

"Sé que esto parece una cosa pequeña en el gran esquema del mundo, donde estamos lidiando con cosas grandes, como el cambio climático", dijo Ciccarelli. "Pero, como se puede ver, es un problema a nivel nacional".

Kitty Bennett contribuyó a la investigación.

Andrew Keh es reportero deportivo en Nueva York. Anteriormente fue corresponsal internacional con sede en Berlín y ha informado desde más de 25 países. Más sobre Andrew Keh

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