Los aspectos prácticos de la fusión de un distrito escolar

Jul 21, 2023

SAYRE/ATHENS, PA — Los distritos escolares del área de Atenas y Sayre están llevando a cabo un estudio de viabilidad sobre una propuesta para la fusión de los dos distritos escolares.

Los distritos escolares de Pensilvania se han mantenido relativamente estáticos durante décadas. En la década de 1960, el número de distritos se redujo de 2277 a 699. Esta tendencia continuó en la década de 1970, reduciendo el número de distritos a 505. En el año escolar 1989 a 1990, se consolidaron cinco distritos como resultado de una demanda federal de eliminación de la segregación. , reduciendo aún más los distritos a 501. Desde la década de 1960, solo ha habido una fusión voluntaria de distritos en Pensilvania: la fusión de los distritos escolares del Área Central y Monaca del condado de Beaver en el Distrito Escolar del Valle Central de 2009 a 2011.

Desde el punto de vista procesal, el proceso de fusión es relativamente sencillo según el Código Escolar de Pensilvania. La Junta Directiva de dos o más distritos escolares cualesquiera debe adoptar por mayoría de votos una resolución de fusión que describa sustancialmente las áreas que se combinarán. Los distritos presentan una Solicitud de Aprobación ante el Secretario de Educación de Pensilvania, que se incluiría en la agenda de la Junta de Educación del Estado. Cuando se aprueba la Solicitud, la Junta Estatal de Educación ordena al Secretario de Educación que emita un certificado, creando el nuevo distrito fusionado. Una vez fusionados, todas las propiedades, deudas y obligaciones de los distritos anteriores son heredadas por el nuevo distrito.

Este proceso está más involucrado en la práctica. Las juntas escolares de Pensilvania tienen el deber de actuar con la debida diligencia durante este proceso. La Asociación de la Junta Escolar de Pensilvania (PSBA) indica que la diligencia debida exige una discusión seria sobre el potencial de fusión, seguida de un estudio formal y luego la implementación de la fusión.

La Liga Económica de Pensilvania (PEL) identificó una serie de acciones que son esenciales para llevar a cabo el proceso de diligencia debida para la fusión y desarrolló una especie de “lista de verificación” que los distritos deben seguir. Esta lista de verificación se divide en tres áreas: deliberación, identificación de socios potenciales y búsqueda de aliados.

Según la lista de verificación, cualquier distrito que considere fusionarse debe realizar una autoevaluación, que incluya la inscripción actual y futura (hasta cinco años), la demografía de la población y los ingresos y gastos. El propósito de estas “deliberaciones” es brindar información sobre qué áreas son de mayor preocupación al considerar una fusión.

La lista de verificación sugiere que el distrito debería identificar a sus “socios potenciales” para la fusión, considerando la ubicación geográfica, las políticas y procedimientos del distrito, la inscripción y la oferta de cursos, la capacidad de las instalaciones y la capacidad de crear un sentido común de comunidad. El propósito de este paso es identificar los beneficios mutuos proporcionados por la fusión. Sin beneficios mutuos, no hay incentivo para llevar a cabo una fusión voluntaria.

La lista de verificación también sugiere que el distrito debería “encontrar aliados” para crear un mensaje cohesivo para la fusión, comenzando por la administración e incluyendo a los líderes y políticos locales. Este paso es esencial para crear la voluntad local y política para llevar adelante la fusión.

La legislatura de la Commonwealth también ha considerado la viabilidad de la fusión y consolidación de escuelas en Pensilvania.

Según la Resolución No. 910 de la Cámara de Representantes de Pensilvania, se ordenó a la Oficina Fiscal Independiente que ayudara a la Comisión Conjunta de Gobierno del Estado de Pensilvania a analizar el aspecto fiscal de la reorganización del distrito escolar. El informe señaló que los defensores de la consolidación esperan que resulte en una reducción de gastos debido a menores costos administrativos, proporciones más favorables entre estudiantes/personal y estudiantes/aulas, y economías de escala. El informe estudió en qué se diferenciaba el éxito de la fusión del Valle Central de otros intentos de fusión y analizó una serie de cuestiones que deben abordarse antes de que las fusiones puedan realizarse con éxito. El informe implica que cada fusión debe examinarse caso por caso con un estudio y una evaluación exhaustivos y realistas de la viabilidad de la fusión.

El informe ofrece un conjunto de recomendaciones a la Asamblea General, el Departamento de Educación de Pensilvania y aquellos distritos escolares que puedan estar considerando la reorganización. Las recomendaciones, basadas en las conclusiones del informe, tienen como objetivo facilitar diversos esfuerzos de consolidación en el Commonwealth y hacerlos más exitosos.

El informe completo de 290 páginas se puede encontrar en el sitio web de la Comisión Conjunta de Gobierno Estatal en jsg.legis.state.pa.us, en “Publicaciones” de 2017, titulado “Distritos escolares en Pensilvania: formas de trabajar juntos – julio, 2017”.

Como se señaló en el Morning Times el 5 de julio de 2023, las juntas escolares de los distritos escolares del área de Sayre y Atenas votaron por unanimidad para aprobar un estudio de viabilidad de fusión. El propósito del estudio es recopilar hechos y datos imparciales que brinden una visión clara del potencial y la posibilidad de una fusión escolar. El estudio, realizado en asociación con Alloy5 Architecture, McClure Company, PFM y Eckert Seamans Attorneys at Law, cuesta un total de $135,000 divididos entre los distritos.

Alloy5 Architecture, McClure Company, PFM y Eckert Seamans se centrarán por separado en instalaciones, sostenibilidad y energía, finanzas y cuestiones legales, respectivamente. Este equipo de estudio se presentó y presentó su plan ante las dos juntas escolares a principios de diciembre de 2022.

Alloy5 Architecture es un estudio de arquitectura con sede en Bethlehem, Pensilvania. Randy Galiotto, director de la firma y arquitecto registrado en Pensilvania, dirige sus esfuerzos en el estudio de viabilidad de la fusión. Lleva más de 20 años diseñando instalaciones de escuelas públicas y realizando estudios similares.

"Mi empresa tiene una gran cantidad de conocimientos en evaluaciones de instalaciones y edificios y en las partes y piezas que no se ven todos los días, ya sean techos o mampostería, sistemas mecánicos, pisos de gimnasios, lo que sea", afirmó Galiotto en el informe de diciembre. Presentación del 6 de enero de 2022 ante la Junta Escolar del Área de Atenas. "Y tenemos mucha experiencia en la planificación a nivel distrital y en ayudar a los distritos no sólo a establecer metas sino también a alcanzarlas a través de la planificación de instalaciones".

McClure Company es una organización totalmente integrada de construcción mecánica, ingeniería, mantenimiento y servicios energéticos, con sede en Harrisburg y oficinas en todo Pensilvania. Mark Gallick, originario de Northern Tier, es un ejecutivo de cuentas de McClure responsable de trabajar con clientes de atención médica y educación superior en todo Pensilvania. Tiene muchos años de experiencia trabajando en instalaciones y estudios escolares.

Public Financial Management (PFM) es una organización nacional de planificación financiera, con sucursales de Pensilvania en Harrisburg, Malvern y Filadelfia. Dean Kaplan, director general y jefe de práctica de escuelas K-12 de PFM, trabaja en cuestiones escolares financieras y operativas y también está trabajando en el estudio.

PFM trabaja exclusivamente con agencias del sector público, como distritos escolares, municipios y autoridades, y organizaciones sin fines de lucro.

"En este caso particular, hemos estado trabajando en gran medida con la Commonwealth en fusiones y acuerdos de matrícula y estudios de límites en todo el estado durante algunos años", explicó Kaplan sobre las credenciales de PFM durante la reunión del 6 de diciembre. "También trabajamos extensamente con los distritos en planificación fiscal y, obviamente, esa es una gran parte del estudio de fusión, para comprender cómo funcionan los presupuestos de los dos distritos y cómo podrían o no encajar".

PFM participó en el estudio de viabilidad de la fusión de los distritos escolares de Pennsbury y Morrisville en el condado de Bucks, Pensilvania.

Eckert Seamans es una firma de abogados del Atlántico medio con oficinas que se extienden desde Massachusetts hasta Virginia. Brinda asesoría legal en una variedad de áreas, incluida la educación. Morgan M. Madden, nativo de Towanda, es abogado de Eckert Seamans con sede en su oficina de Harrisburg.

Un equipo de cuatro abogados de Eckert Seamans con experiencia en derecho municipal, derecho educativo y derecho laboral aportará su experiencia jurídica para el estudio.

El estudio de viabilidad de fusión completo realizado por el equipo de estudio proporcionará información sobre el impacto de una posible fusión de distritos escolares en la región, programas educativos, inscripción, gobernanza, finanzas, contratos de personal, desarrollo de capacidades, desarrollo de evaluaciones y propondrá opciones de fusión al distritos.

Según el equipo de estudio, la sección de descripción general regional del estudio se centrará en las cuestiones demográficas y censales para que quienes revisen el estudio comprendan los dos distritos. Proporcionará a los lectores familiaridad con los dos distritos escolares: sus similitudes, diferencias y cómo son las comunidades. Esto también ayudará a comprender cómo se aplicarán los subsidios estatales en la sección de finanzas del estudio.

El equipo de estudio analizará el programa educativo, centrándose en los planes de estudio comparables, cómo estructurar la oferta de cursos y programas, cuántos créditos se necesitan para graduarse y otros factores. Planean consultar con un ex superintendente externo, junto con los superintendentes de los dos distritos escolares, para garantizar la solidez de los programas educativos.

El análisis de la inscripción es necesario para determinar cuántos niños recibirán educación, qué instalaciones se necesitarán para albergarlos y los costos asociados con la inscripción.

Se analizará la gobernanza para cumplir con las reglas y leyes, incluidas las reglas de transición que se seguirán durante la fusión. Hay opciones sobre lo que se fusionará y el método de fusión que deben estudiarse antes de tomar cualquier decisión con la debida diligencia.

Una de las partes más importantes del estudio son las finanzas. Analiza en parte el beneficio o perjuicio de fusionar distritos escolares. Este análisis es de naturaleza prospectiva y predice el efecto en el futuro basándose en información y tendencias pasadas y actuales. Las áreas específicas de estudio incluyen cómo se efectúa la financiación y cómo cambiarían las tasas de interés y los impuestos en los distritos escolares.

La fusión también tendría efecto en el personal, por lo que el estudio se centrará en los Contratos de Personal. El equipo de estudio investigará contratos y esquemas salariales comparables, qué tipo de beneficios obtienen los empleados en los dos distritos y cuál sería la plantilla de personal si las escuelas se fusionaran.

Para las capacidades de las instalaciones y las evaluaciones de edificios, el equipo de estudio inspeccionará todos los edificios escolares actuales. Con base en los datos recopilados sobre la utilización, las tendencias de inscripción y los objetivos curriculares, desarrollarán opciones con planes de planificación e implementación asociados para la utilización adecuada del espacio. Como parte de estas evaluaciones, el equipo también investigará el transporte, como los autobuses escolares, para determinar la capacidad y la utilización.

Luego de las investigaciones, evaluaciones y análisis anteriores, el equipo de estudio propondrá a las juntas escolares opciones para la posible fusión, enumerando los pros y los contras de cada una.

El Estudio de Viabilidad de la Fusión aún está en marcha. No se ha tomado ninguna decisión sobre la fusión de los dos distritos escolares. El estudio es sólo una forma de recopilar información, hechos y datos para determinar si una fusión es beneficiosa para los estudiantes y contribuyentes de ambas comunidades.

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